Wildcard – это игровой формат, который впервые был введен в Национальной Хоккейной Лиге (НХЛ) в сезоне 2013-2014. Он был создан, чтобы увеличить конкурентоспособность и интригу в ходе плей-офф турнира.
Ранее в НХЛ плей-офф участвовали 8 команд из каждой конференции (Восточной и Западной), которые проходили регулярный сезон на первых местах своих дивизионов. Однако с введением wildcards система изменилась.
Теперь в плей-офф проходят не только лидеры дивизионов, но и две команды с наилучшими результатами, но не входящие в данное число. Эти две команды называются wildcard.
Wildcard – это команды, которые имеют лучшие результаты после лидеров дивизионов, но не смогли занять одно из первых четырех мест в своем дивизионе. Они получают возможность принять участие в плей-офф, несмотря на то, что их результаты не позволили им попасть среди восьми лидеров своей конференции.
Команды wildcard назначаются исходя из общего количества набранных очков и разницы заброшенных и пропущенных шайб. В каждой конференции команда, занимающая пятое место в дивизионе, с наибольшим количеством очков становится первым wildcard. А команда, занимающая шестое место в своем дивизионе, но с наилучшим количеством очков из оставшихся, становится вторым wildcard.
Игры с участием команд wildcard проводятся в рамках плей-офф, и они соревнуются с командами, занявшими первые четыре места в своих дивизионах. Команда wildcard, занявшая лучшее место, сражается с четвертой командой дивизиона, а второе место сражается с третьей командой дивизиона.
Формат wildcard добавляет дополнительную интригу и неопределенность в игру. Теперь даже команды, которые не смогли возглавить свои дивизионы, имеют шанс квалифицироваться в плей-офф и продолжить борьбу за Кубок Стэнли. Это позволяет поддерживать интерес у болельщиков и увеличивает конкуренцию между командами.
